放電的損傷力取決于鰻魚的大小和機體的狀況。當電鰻長不到1米時，電壓隨著電鰻的成長而增加。當長到1米后，只增加電流的強度。電鰻每秒鐘能放電50次，但連續(xù)放電后，電流逐漸減弱，10～15秒鐘后完全消失，休息一會后又能重新恢復(fù)放電能力。在水中3～6米范圍內(nèi)，常有人觸及電鰻放出的電而被擊昏，甚至因此跌入水中而被淹死。依靠電來感知周圍環(huán)境
電鰻尾部發(fā)出的電流，流向頭部的感受器，因此在它身體周圍形成一個弱電場。電鰻中樞神經(jīng)系統(tǒng)中有專門的細胞來監(jiān)視電感受器的活動，并能根據(jù)監(jiān)視分析的結(jié)果指揮電鰻的行為，決定采取捕食行為或避讓行為或其它行為。有人曾經(jīng)做過這樣一個實驗：在水池中放置兩根垂直的導(dǎo)線，放入電鰻，并將水池放在黑暗的環(huán)境里，結(jié)果發(fā)現(xiàn)電鰻總在導(dǎo)線中間穿梭，一點兒也不會碰導(dǎo)線；當導(dǎo)線通電后，電鰻迅速往后跑。這說明電鰻是靠“電感”來判斷周圍環(huán)境的。放電原理
電鰻體內(nèi)有一些細胞就像小型的疊層電池，當它被神經(jīng)信號所激勵時，能陡然使離子流通過它的細胞膜。電鰻體內(nèi)從頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當產(chǎn)生電流時，所有這些電池（每個電池電壓約0.15伏）都串聯(lián)起來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產(chǎn)生了很高的電壓。許多這樣的電池組又并聯(lián)起來，這樣就能在體外產(chǎn)生足夠大的電流。用這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊斃。淡水里的電魚需要更多的電池串聯(lián)在一起，因為淡水的電阻較大，產(chǎn)生同樣的電流需要更高的的電壓。
電鰻自身不被電的原因
電鰻的放電器官在身體的兩側(cè)，而且它大部分的身體或重要的器官都由絕緣性很高的構(gòu)造包住，在水中就像是一個大電池。電流由電阻最小的通路經(jīng)過，所以在水中放電時，電流會經(jīng)由水（電阻比電鰻身體小）傳遞，電鰻并不會電到自已。但如果電鰻被抓到空氣中，因空氣的電阻比它身體的電阻更大，放電的話就會電到自已了。另外，如果電鰻受傷使兩側(cè)的絕緣體同時破損的話，放電時就會像兩條裸露的電線一樣發(fā)生短路的現(xiàn)象。捕食特點
電鰻捕食的時候，首先悄悄地游近魚群，然后可連續(xù)放出電流，受到電擊的魚馬上暈厥過去，身體僵直，于是，電鰻乘機吞食它們。電鰻放電，有時也不一定是為了捕食，也可能是一種生理需要。被電鰻電死的魚，往往超過它們食用所需要的量，這給漁業(yè)生產(chǎn)帶來危害。南美洲土著居民利用電鰻連續(xù)不斷地放電后，需要經(jīng)過一段時間休息和補充豐富的食物后，才能恢復(fù)原有的放電強度的特點，先將一群牛馬趕下河去，使電鰻被激怒而不斷放電，待電鰻放完電精疲力盡時，直接捕捉。全世界的電鰻主要生長于熱帶及溫帶地區(qū)水域，除了歐洲電鰻及美洲電鰻分布在大西洋外，其余均分布在印度洋及太平洋區(qū)域，南美洲亞馬孫河和圭亞那河、奧里諾科河流域也有分布。電鰻原產(chǎn)于海中，是一種降河性洄游魚類，溯河到淡水內(nèi)長大，電鰻在江河湖泊中生長、發(fā)育，往往晝伏夜出，喜歡流水、弱光、穴居，具有很強的溯水能力，潛逃能力很強。電鰻常在夜間捕食，食物中有小魚、蟹、蝦、甲殼動物和水生昆蟲，也食動物腐敗尸體，更有部分個體的食物中發(fā)現(xiàn)有高等植物碎屑。電鰻捕食的時候，首先悄悄地游近魚群，然后可連續(xù)放出電流，受到電擊的魚馬上暈厥過去，身體僵直，于是電鰻乘機吞食它們。電鰻的攝食強度及生長速度隨水溫升高而增強，一般以春、夏兩季為最高。電鰻雖名為“鰻”，但并不是鰻的一種，它在生物分類上和鯰魚更為接近，皆置于骨鰾總目之下。電鰻的放電能力來自于它特化的肌肉組織所構(gòu)成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，占其身長的80%以上，有數(shù)以千計的放電體。電鰻的頭部是負極，尾部是正極，每個放電體約可制造0.15伏特的電壓，而當數(shù)千個放電體一起全力放電時的電壓便高達600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時間，而且放電能力會隨著疲勞或衰老的程度而減退。電鰻能自由控制要放出什么程度的電力，一般認為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測。
電鰻之所以能不被自己或同類電到，那是因為電鰻體內(nèi)的脂肪組織有很好的絕緣作用，而且電鰻本身已很適應(yīng)微弱的帶電環(huán)境。
一項最新的研究表明，電鰻可以利用此電流對獵物進行“遠程控制”，使躲藏著的魚類抽搐從而暴露自己的位置。電鰻的電流還會誘導(dǎo)獵物的肌肉不自主地收縮，從而使其癱瘓。美國田納西州范德比爾特大學(xué)生物學(xué)家肯尼斯·卡塔尼亞表示：“很明顯，電鰻比人類更早發(fā)明泰瑟槍（發(fā)射帶電鏢箭使人暫時不能動彈的武器）。電鰻是整個魚類世界中最為人熟知的物種之一，它分布于亞馬遜流域的圭亞那地區(qū)，雖然危險卻并不神秘，是當?shù)赜忻膫藙游锖筒妥烂牢�。電鰻沒有背鰭，也沒有腹鰭，只有一對很小的胸鰭，和跨越了整個下身的超長臀鰭，一直連接到尾鰭。電鰻的生存環(huán)境極其粗放，大多為渾濁、緩流的水域，這種地方給它帶來了兩個特點：第一是眼睛基本沒什么用了，很早就退化了，必須依靠微弱的電流探知周圍環(huán)境，所以電鰻的電路其實是長時開放的；第二就是這么臟的水里肯定也長不出什么好看的顏色，所以電鰻的體色十分一般，上體灰黑，下腹桔黃，是很通俗的色彩。人工飼養(yǎng)中電鰻對水體更沒什么要求，微酸至中性水質(zhì)，15℃以上的水溫——這個溫度甚至冬天家里有暖氣的話連加熱棒都不用放——然后過濾系統(tǒng)盡量提供緩動的水流即可。電鰻還會直接呼吸空氣，連水體容氧的問題都不必擔心。它們的肛門雖然就在胸腹部下方，消化道極短，但還是挺能吃的。并且由于它沒有牙齒，不能牢固咬住獵物，所以每電擊必至對方于死地，投喂時務(wù)必小心，不要自己把手放進水里。