1945年5月9日德國戰(zhàn)敗投降，德國國防軍被予以解散。
時(shí)任國防部長的布隆伯格于1934年開始了軍隊(duì)的政治化改革，而在1935年9月軍隊(duì)開始采用新的入伍宣誓詞之后改革達(dá)到了高潮，從此國防軍不是向德國憲法負(fù)責(zé)而是直接向德意志帝國的三軍領(lǐng)袖負(fù)責(zé)，這也一定程度上解釋了為什么在1944年當(dāng)以施陶芬貝格為首的少數(shù)國防軍軍官企圖刺殺希特勒時(shí)，相當(dāng)一部分的國防軍軍官視其為叛變。
我在上帝面前莊嚴(yán)宣誓，將毫無保留地服從阿道夫·希特勒——帝國元首、國防軍最高統(tǒng)帥的命令，并以一個(gè)英勇軍人的名義信守誓言，乃至犧牲在所不惜。德國國防軍由陸軍（Heer）、海軍（Kriegsmarine）
、空軍（Luftwaffe）三大軍種組成，德國國防軍的最高指揮機(jī)關(guān)是國防軍最高統(tǒng)帥部（OKW，Oberkommando der Wehrmacht），它下轄國防軍陸軍總司令部（OKH，Oberkommando des Heeres）、國防軍海軍總司令部（OKM，Oberkommando der Marine）、國防軍空軍總司令部（OKL，Oberkommando der Luftwaffe）。
但是由于希特勒喜歡干涉陸軍事務(wù)，國防軍最高統(tǒng)帥部總是跳過國防軍陸軍總司令部直接指揮陸軍，在1941年之后甚至全盤接手東線指揮權(quán)，只讓國防軍陸軍總司令部指揮西線。
因?yàn)楹＼�、空軍為技術(shù)專業(yè)軍種，希特勒在事務(wù)上難以置喙，故國防軍海軍總司令部與國防軍空軍總司令部享有較大自主指揮權(quán)。
1935年－1938年德國國防軍總司令為維爾納·馮·勃洛姆堡（Werner von Blomberg），1938年－1945年4月30日為阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）1945年4月30日－1945年5月9日為卡爾·鄧尼茲。
1935年－1938年德國國防軍總參謀長為維爾納·馮·勃洛姆堡（Werner von Blomberg），1938年－1945年總參謀長為威廉·凱特爾。二戰(zhàn)期間武裝力量最高統(tǒng)帥部作戰(zhàn)部部長為阿爾弗雷德·約德爾。
陸軍在希特勒的侵略行動(dòng)中，國防軍陸軍為其充當(dāng)了急先鋒，陸軍喜歡使用“閃電戰(zhàn)”戰(zhàn)術(shù)，在國防軍空軍的配合下，利用飛機(jī)、坦克的快捷優(yōu)勢，以突然襲擊的方式制敵取勝。“閃電戰(zhàn)”在波蘭、荷蘭、比利時(shí)、盧森堡、法國取得了成功，但是在蘇聯(lián)卻遇到了失敗。
1938年-1942年，陸軍總司令是布勞希奇，1942年-1945年陸軍總司令由阿道夫·希特勒親自兼任。
海軍
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，德國國防軍海軍在許多方面都尚未準(zhǔn)備，便以一支有限力量的海軍去攻擊運(yùn)載英國國內(nèi)需求物資的商船，并消滅因分散護(hù)航而較弱的英國海軍艦隊(duì)，起初戰(zhàn)果頗多，擊沉不少同盟國商船，因?yàn)橄Ｌ乩諏λ媾炾?duì)始終印象不佳，認(rèn)為其建造緩慢且戰(zhàn)果��；而潛艇部隊(duì)建造速度快，還在法國陷落而取得西部港口后，對英國發(fā)動(dòng)大規(guī)模的潛艇戰(zhàn)中取得一系列豐碩的戰(zhàn)果。德國海軍開始將戰(zhàn)力中心從水面艦只移往潛艇部隊(duì)。1940年至1943年德國國防軍海軍潛艇部隊(duì)取得了不少成果。
到了1943年，德國潛艇在大西洋越來越力不從心，盟軍不但破解了密碼機(jī)和開發(fā)了多種先進(jìn)反潛武器，如更先進(jìn)的聲吶、雷達(dá)、深水炸彈，還投入了大量護(hù)衛(wèi)航空母艦和反潛戰(zhàn)斗群進(jìn)行護(hù)航；同年5月，德國潛艇因?yàn)閾p失過高而放棄了狼群戰(zhàn)術(shù)，改以單艦巡弋的方式繼續(xù)作戰(zhàn)。戰(zhàn)爭末期，德國海軍雖研制了先進(jìn)的通氣管式潛艇，如XXI級(jí)潛艇和XXIII級(jí)，并投入使用直到戰(zhàn)爭結(jié)束，但仍無法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)敗的結(jié)果。
1939年－1943年國防軍海軍總司令為埃里希·雷德爾，1943年－1945年國防軍海軍總司令為卡爾·鄧尼茨。
空軍
德國國防軍空軍于1935年德國元首阿道夫·希特勒撕毀了《凡爾賽條約》后正式成立。其中，德國的飛機(jī)大部分皆為先進(jìn)的設(shè)計(jì)，在技術(shù)上勝過1930年代的其他大部分國家。如Ju-87“斯圖卡”俯沖轟炸機(jī)和Bf-109戰(zhàn)斗機(jī)。
由于有西班牙內(nèi)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，德國國防軍空軍在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)是當(dāng)時(shí)世上最強(qiáng)大、最先進(jìn)和最具戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的一支空軍。二戰(zhàn)開始后，國防軍空軍是德軍在閃擊戰(zhàn)中非常重要的一部分，它給國防軍陸軍提供戰(zhàn)術(shù)性的密接支援，令德軍在戰(zhàn)爭頭九個(gè)月內(nèi)以非常短的時(shí)間內(nèi)取得決定性的勝利，但是國防軍空軍1940年8月在不列顛空戰(zhàn)中被英國皇家空軍擊敗，原因是國防軍空軍缺乏戰(zhàn)略打擊能力。盡管這場空戰(zhàn)的失敗挫傷了國防軍空軍的氣勢，但是當(dāng)希特勒于1941年6月入侵蘇聯(lián)時(shí)，國防軍空軍在初期仍取得不小的戰(zhàn)果，其勝利一直到1942年至1943年的蘇聯(lián)冬天所中止。
由于德國并未在1941年或1942年取得對蘇聯(lián)的決定性勝利，國防軍空軍被迫陷入一場消耗戰(zhàn)中，作戰(zhàn)范圍也持續(xù)擴(kuò)大到北非和大西洋。美國的參戰(zhàn)更使得英國皇家空軍迅速恢復(fù)實(shí)力，能對德國本土持續(xù)地空襲，在這期間，國防軍空軍的力量持續(xù)被削弱，到了1944年中期基本上已消失，使得在西線反擊盟軍的國防軍陸軍缺乏空中支援。德國空軍以革命性的新式戰(zhàn)機(jī)持續(xù)戰(zhàn)斗至戰(zhàn)爭最后幾天，如Me 262、Me 163和He 162，但仍無法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)敗的結(jié)果。
1933年4月 - 1945年4月德國航空部部長和1935年3月 - 1945年4月德國國防軍空軍總司令均為赫爾曼·戈林。德國國防軍陸軍的力量基礎(chǔ)來自于其人力。盡管同盟國的宣傳機(jī)器稱德國士兵是一些毫無想象力的半機(jī)器人，他們只知道服從命令。但事實(shí)上，德國士兵既紀(jì)律嚴(yán)明，又富想象力，他們能夠應(yīng)付各種復(fù)雜的或突發(fā)的局面。受腓特烈大帝時(shí)代戰(zhàn)斗傳統(tǒng)的影響，普通的德國士兵比其對手的士兵更加訓(xùn)練有素，關(guān)鍵是他們要懂得“領(lǐng)袖原則”，這一原則已成為二十世紀(jì)二十年代德軍基本訓(xùn)練的一部分。這種體制鼓勵(lì)軍中干才可以連升一到兩級(jí)，直到他執(zhí)掌帥印。這樣，如果上一級(jí)指揮官戰(zhàn)死沙場或無法指揮，下級(jí)的士兵就能夠接掌指揮權(quán)，圓滿完成任務(wù)。
德國軍官層也有很大的主動(dòng)權(quán)，這與波蘭、英國和法國盟軍中的體制全然不同。一項(xiàng)普通計(jì)劃一旦通過，低級(jí)軍官就被賦予相當(dāng)高的裁決權(quán)限。事實(shí)上，下級(jí)軍官需要在任何時(shí)候表現(xiàn)出主動(dòng)進(jìn)取的姿態(tài)，把總目標(biāo)不斷推向深入。這種激勵(lì)個(gè)人進(jìn)取心的體制被稱做“目標(biāo)導(dǎo)向型策略”，這也是閃擊戰(zhàn)理論實(shí)際操作時(shí)的核心部分。
戰(zhàn)場上的軍官都有一個(gè)高級(jí)參謀系統(tǒng)來協(xié)助工作，這就確保了整支軍隊(duì)在條件許可的情況下，能夠最有效的投入戰(zhàn)斗。這一系統(tǒng)的基礎(chǔ)最初形成于過去普魯士軍隊(duì)的參謀本部，此后在一九三五年柏林軍事學(xué)院成立后得到進(jìn)一步完善和發(fā)展。西方國家參謀軍官與陸軍士兵之間的對立情況在德國國防軍陸軍中卻比較少見，因此保證了軍官之間能高質(zhì)量的合作。
第二次世界大戰(zhàn)后，德國紐倫堡國際軍事法庭宣布黨衛(wèi)隊(duì)為犯罪組織，但并未對德國國防軍總指揮部和總參謀部宣布犯有戰(zhàn)爭罪行。此后很長時(shí)間“國防軍無罪”論在德國流傳極為普遍。但實(shí)際上德國國防軍在二戰(zhàn)中觸犯了日內(nèi)瓦公約和海牙戰(zhàn)爭條例，犯有重大罪行。
在蘇聯(lián)，德國國防軍根據(jù)既定政策在蘇聯(lián)瘋狂掠奪糧食、日用品、石油等物資。同時(shí)，德國國防軍協(xié)助黨衛(wèi)軍殺害了數(shù)以百萬計(jì)的猶太人。當(dāng)時(shí)國防軍的任務(wù)主要是負(fù)責(zé)確定黑名單、限制猶太人活動(dòng)范圍和提供猶太人的住址，沒有國防軍的這些配合，黨衛(wèi)軍也難以得手。二戰(zhàn)期間蘇聯(lián)戰(zhàn)俘死亡人數(shù)高達(dá)330萬，德國國防軍有不可推卸的罪責(zé)。
在二戰(zhàn)期間，有超過600萬國防軍士兵受傷，超過1100萬人成為俘虜。有553萬名德軍士兵死亡（包括黨衛(wèi)軍），其中215,000人是在德國征召的蘇聯(lián)公民。德軍大約四分之三的損失都發(fā)生在東線（270萬人），外加最后階段1945年1月到5月?lián)p失的120多萬人，德軍在東線累計(jì)損失了390多萬人。在“二戰(zhàn)”時(shí)期的德軍建制中不存在女性，女人在軍中的身份只是協(xié)助者，沒有軍職和軍銜，也不佩帶武器，而且基本上只在自愿者中間征召。在整個(gè)戰(zhàn)爭過程中，應(yīng)征成為“國防軍女助手”的德國婦女達(dá)50萬人。戰(zhàn)爭結(jié)束后，這批帶著傳奇色彩的女人們像沙中覆水一樣迅速從現(xiàn)實(shí)中蒸發(fā)了。她們不寫書，不集會(huì)，無組織，也無聲響，眾多和“二戰(zhàn)”有關(guān)的史書和文學(xué)作品中也很少提及這一批人。
自1871年德意志第二帝國誕生到1918年第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，孔武強(qiáng)悍的德國軍隊(duì)歷來是男人的世界。但是，這個(gè)歷史到了第三帝國時(shí)期被改寫了。
1935年5月頒布的德國“國防法”在第一條第一款中規(guī)定：“每個(gè)德國的男人都有義務(wù)服兵役。”同時(shí)在第二款里又規(guī)定：“每個(gè)德國男人和女人在戰(zhàn)時(shí)均有超越兵役為國服務(wù)的義務(wù)。”這是一個(gè)十分糟糕的法律表述，它至少不應(yīng)該把義務(wù)不同的男人和女人放在一起談。難道女人在和平時(shí)期就不必為國服務(wù)了？本來沒有當(dāng)兵義務(wù)的女人又如何在戰(zhàn)時(shí)和男人們一起“超越兵役”？
一向嚴(yán)于語言修辭的德國人為什么會(huì)在如此重要的法律中做出了如此含糊不清的表述？合理的解釋是，準(zhǔn)備打仗的德國要給戰(zhàn)時(shí)的人力資源預(yù)留出最大的合法的開發(fā)空間，同時(shí)又不愿意過早明確具體的形式。
具有“一戰(zhàn)”經(jīng)驗(yàn)的希特勒深知的一點(diǎn)是，以德國男子的數(shù)量規(guī)模根本不可能勝任一場稱霸歐洲和東擴(kuò)疆土的大戰(zhàn)。一旦開戰(zhàn)，德國一方面要在兵源上傾全國男丁之力，另一方面，凡女性勝任的非作戰(zhàn)類軍中崗位，應(yīng)由女性占據(jù)，借以釋放更多的男子用于前線作戰(zhàn)。
4年之后，隨著波蘭戰(zhàn)役的爆發(fā)，德國女性介入戰(zhàn)爭的形式終于得以明確：符合條件的女性將以“國防軍女助手（Wehrmachtshelferinnen）”的身份介入非前線的軍隊(duì)工作。
在當(dāng)代德國的社會(huì)福利體系中，服務(wù)于國家的工作年限均被納入養(yǎng)老金的有效工齡，這一規(guī)定與當(dāng)事人就職期間的國策是否正確，當(dāng)事人所服務(wù)的國家組織是否在后來被判有罪，當(dāng)事人為其服務(wù)的政體是否一直延續(xù)都不發(fā)生直接關(guān)系。這也就是說，無論當(dāng)事人在納粹時(shí)期是黨衛(wèi)軍、國防軍還是國防軍女助手，他的服役時(shí)間都會(huì)被聯(lián)邦德國計(jì)入其領(lǐng)取國家養(yǎng)老金的有效工齡，除非當(dāng)事人本身被定為罪犯。在德國的第六社會(huì)福利法典（SGB6）中，“國防軍女助手”的服役期也在退休工齡計(jì)算的范疇之內(nèi)，而“國防軍女助手”的概念也涵蓋了“黨衛(wèi)軍女助手”，即被很多人誤讀的所謂“女黨衛(wèi)軍”。
在北威州花山市的采訪中，我意外地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“二戰(zhàn)”時(shí)的國防軍女助手，她就是黨衛(wèi)軍老兵查斯特洛先生的太太安捷.查斯特洛。
她出示了一張自己當(dāng)年穿“國防軍女助手”制服的照片。從這張照片開始，安捷講起了她的往事：
“我是1925年出生的，我的家鄉(xiāng)在德國最北部的施勒斯維西斯坦。我的父母一共有5個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)在德國多生孩子是能得獎(jiǎng)?wù)碌�，�?個(gè)孩子的母親能得一枚銅牌，生6個(gè)孩子得銀牌，生8個(gè)就得金牌。我媽媽可是銅牌母親呢。我的上一輩人有很多打過兩次世界大戰(zhàn)，我父親就是一個(gè)。他1889年生人，1917年剛滿18歲就應(yīng)召入伍參加了一戰(zhàn)。”說著安捷在相冊中找到她父親在“一戰(zhàn)”期間的一張全身照片。照片上的男子身著整齊的軍服，體形魁梧，挺胸收腹，兩撇胡須向上翹起，看上去很威武，又帶幾分殺氣。安捷撫摸著那張發(fā)黃的照片繼續(xù)說道：