國寶象龜遭游客騎乘

 

　　該物種最著名的兩個個體是孤獨的喬治和象龜迭戈。加拉帕戈斯象龜是現存體型最大的陸龜。體長1.2米，成年象龜雄性比雌性大，成年雄性體重約272-320千克，而雌性136-180千克。壽命估計可達200歲。頭大，頸長。背甲中央高隆，椎盾5片；肋盾每側4片；緣盾每側9片，前后緣略呈鋸齒狀，微向上翹起；頸盾1片；臀盾單片，較大。四肢粗壯，柱狀。背甲、四肢和頭尾土黃色至青黑色，有的個體椎盾和肋盾均有不規(guī)則黑斑，皮膚松皺。

 

　　加拉帕戈斯象龜有一個大而沉重的骨質的褐色背甲殼。殼板對骨架結構中的肋骨進行剛性的保護是不可或缺的。陸龜外殼上的圖案保持著一個盾（殼段）的特點，雖然隨著時間的推移外層磨損的程度不一，但對每年的增長帶來確定年齡并非適用。但背殼對可以撤回的龜的頭，頸和前肢起到很好的保護作用。腿大而粗短，具干燥鱗屑和硬鱗。前腿有五個爪子，后腿四個。

 

　　加拉帕戈斯象龜兩性異形，最明顯的雌雄兩性在外殼馬背型的種群中，雄龜有更多的角度和更高的前開口，讓其背負著一個更加極端的外觀。所有亞種的雄龜一般有較長的尾巴，殼尾的凹增厚邊較短，以便交配。

 

　　由于加拉帕戈斯群島中不同島上的生態(tài)環(huán)境有明顯的差異，故不同亞種的象龜形態(tài)都不同，表現出不同類型的甲殼的形狀。其背甲殼展現出形態(tài)的范圍分“馬背”（表示向上拱殼，前緣類似馬鞍）、“圓頂”（表示一個圓形的凸表面，類似圓頂）。也有介于馬鞍或圓頂二者之間的中間型。較大的島嶼，在海拔800米的高度，在圣克魯斯島潮濕高地附近的地面有豐富的植被。原產于這些環(huán)境中的陸龜，往往圓頂殼較大，脖子和四肢較短。馬鞍型背殼的陸龜來自于海拔不到500米的小島嶼，棲息地較干燥，食物和其他資源有限。馬背甲殼結構的加拉帕戈斯象龜，生活在生長有高大植被的地區(qū)，如加拉帕戈斯群島仙人掌，仙人球生長的干旱環(huán)境。較大的加拉帕戈斯象龜能更好的適應高海拔地區(qū)，因為它們可以抵抗稍涼的氣候和多云霧的氣候。一般生活在較大和較潮濕的島嶼和低海拔地區(qū)。加拉帕戈斯象龜會在雨季和旱季，從草原至海拔高達600米的地區(qū)之間進行季節(jié)性遷移。相同的遷移路線已被許多代龜創(chuàng)建成林間通道，被定義稱為“龜公路”。在那些多雨的島嶼，背殼圓頂的龜更合群，經常發(fā)現大群，馬鞍型龜在其領地相對孤立獨處。加拉帕戈斯象龜是變溫動物（冷血動物），因此，天亮后要吸收太陽的熱量，每天要曬1-2小時，一天覓食要用8-9個小時，大多在清晨活動和行走，傍晚休息。具觀察該物種的行走速度是每小時0.3公里。它們有時休息的方式是在雨水形成的泥漿坑中打滾，這可能是在涼爽的夜晚，保護身體免受蚊子和蜱等寄生蟲的叮咬。寄生蟲在松散的土壤塵浴中也可被消滅。

 

　　加拉帕戈斯象龜是食草動物，飲食包括仙人掌，草，樹葉，苔蘚，地衣和漿果。有記錄在案也食用番石榴，水蕨類植物，鳳梨科鐵蘭，每天進食平均32-36公斤，但低效的消化系統(tǒng)使營養(yǎng)吸收很有限。它們體內的水份吸取主要來自露水和植物汁液，特別是仙人掌植物。加拉帕戈斯象龜可以長時間不飲水，如果在剝奪所有的食物和水時，仍然能堅持生存18個月。在口渴時，它們會非常快的喝大量的水，儲存在其膀胱或脖子上的“心包”上，這兩個地方是該物種蓄存的水源。干旱的島嶼，龜會舔食巨石上清晨的露水，因為多代巨龜重復舔食的動作，已在這些巖石上形成半圈形的洼坑。加拉帕戈斯象龜一年中的任何時間都可以繁殖，但在潮濕的高地，在雨季的2月至6月是高峰期。成熟的雄性在交配季節(jié)將會顯示自己的優(yōu)勢，它們用粗壯的腿站立起來，舒展長長的脖子，偶爾會發(fā)生頭撞和口咬，但通常較短的時間就可以確定交配的權利，承認勝利者。

 

　　交配的前奏非常積極，雄性有力地用自己外殼壓住雌龜并咬住它的腿。伸展四肢并緊張地保持一個傾斜的位置。雄性的外殼凹底面幫助它平衡，雄龜將泄殖腔發(fā)泄口（容納陰莖）接近雌龜的擴張泄殖腔。在交配時，雄性用嘶啞的有節(jié)奏的呻吟發(fā)聲，其他的聲音也都在積極接觸中發(fā)生。

 

　　在繁殖季的7月至11月，成龜的行程長達數公里，以達到干燥和沙質海岸的筑巢地區(qū)。挖巢是一個累人和復雜的任務，雌龜每天要干幾個小時，這可能需要多天才能完成。它們先用后肢挖一個30厘米深的圓柱形洞，然后產下16枚硬殼卵，重量從82到157克，產卵后雌龜將巢洞用泥濘的土壤和尿液混合后塞住，用它的腹甲壓實密封，然后由太陽進行自然孵化和培養(yǎng)。雌龜可能在每個繁殖季要挖1-4個卵巢。溫度對幼體的性別起著絕對性作用，在較低的溫度下筑巢會生產出更多的雄性，較高溫度下的筑巢會生產更多的雌性。

 

　　加拉帕戈斯象龜在15歲左右時可以鑒別性別，大約在20-25年達到性成熟，在野外40年才能到達成體的標準尺寸。在野外的預期壽命超過100年，是動物王國中壽命最長的物種之一。保存在澳大利亞動物園的標本——哈里特，是已知最古老的加拉帕戈斯陸龜，在2006年她去世時，估計年齡超過170年。在達爾文初到加拉帕戈斯群島時，加拉帕戈斯象龜的數量大約有二十五萬只，至1996年只剩下一萬五千只。數量劇降的最主要原因是18至19世紀的捕鯨者及海盜經常捕捉象龜作為在船上的糧食。

 

　　為了保護這些珍貴的物種，加拉帕戈斯國家公園服務系統(tǒng)撲殺島上的野生食肉動物和競爭者，清除島嶼上破壞植被的山羊。

 

　　育種和保育計劃開始于1965年，已成功地將7至8個瀕臨滅絕的亞種降到危險較低的數量水平。幼龜在幾個島嶼繁殖中心育種，以改善其早期生長過程中的脆弱的生存狀態(tài)。從筑巢地點收集易受到危害的龜卵，給孵出的幼龜提供一個良好的開端，幼龜生長到四到五歲后再釋放到它們家鄉(xiāng)的周邊，以便能夠有更好的機會與生存的空間長成成龜。

 

　　最顯著和有效的種群恢復是西班牙島亞種（Chelonoidis nigra hoodensis），從滅絕的邊緣被保存下來。最初只有3只雄龜和12只雌龜，雖廣泛分散，但沒有發(fā)生野外交配。達爾文研究站圈養(yǎng)了這僅存的15龜，繁殖計劃在1971年進行，并在隨后的33年中，將它們產生的后代被釋放到它們原來的家島，自然繁殖到1200多只后代。

 

　　據外媒報道，世界上最后一只加拉帕戈象龜亞種平塔島龜于當地時間24日在南美洲的厄瓜多爾去世，初步估計其年齡有100歲左右，當地公園的有關人員將對其進行尸檢，以最終確定其死因。

 

　　據報道，這只年邁的烏龜名叫“孤獨的喬治”，它還被認為是最后一只加拉帕戈象龜亞種平塔島龜它在該公園待了有近40年，曾因對異性缺乏興趣令公園苦惱不已，該公園多次促使它與類似龜種雌性龜交配都以失敗告終。

 

　　加拉帕戈斯象龜主要分布在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島，它因體型龐大，被稱作象龜，其最長壽命可達200歲。安哥洛卡象龜（學名：Astrochelys yniphora），屬陸龜科動物，是完全的草食性。主要分布在馬達加斯加島西北部。安哥洛卡象龜最大甲長44.6公分。背甲呈顯著的圓頂狀，黃褐色椎盾，肋盾為深綠色。每一緣盾前緣均有暗褐色三角形斑紋，有1枚喉盾特別突出。習慣棲息于干燥的熱帶草原或海岸附近草原的矮林環(huán)境。目前的野生數量不超過400只，只有在馬達加斯加島的一小塊地區(qū)才能找到它們，正接受嚴格的保育。在人工飼養(yǎng)下有產下3-6顆球形卵的記錄。2014年全球總體數量在6000只左右，多數為幼體，在東南亞，中國，韓國，日本，美國，歐洲都有爬行動物愛好者飼養(yǎng)。安哥洛卡象龜，雄性平均長度414毫米，平均體重為10.3公斤；雌性平均長度370毫米，平均體重8.8公斤。安哥洛卡象龜背甲高高隆起呈球狀，顏色呈淺棕色，每塊甲上有明顯的年輪。椎的外部分的是一個暗棕色。完全成熟的雄性安哥洛卡象龜體型會較大，以及較重，而背甲亦會高于雌性。安哥洛卡象龜習慣棲息于干燥的熱帶草原或海岸附近草原的矮林環(huán)境。只活動于早晨或傍晚，大部分時間都是躲藏于草叢或灌木叢下，食物以周圍的植物或野草為主。安哥洛卡象龜通常并不挖洞棲身，只會躲藏于草叢或灌木叢下。安哥洛卡陸龜從乒乓球大小的幻龜算起，須30年以上才能完全成熟，成體體長約40cm左右，雄性比雌性體型長。安哥洛卡象龜只活動于早晨或傍晚，大部分時間都是躲藏于草叢或灌木叢下。大部分食物都以周遭圍的植物或野草為食。安哥洛卡象龜有能力在一年四季任何一個時分都可以產卵，有一批安哥洛卡象龜被人工養(yǎng)殖在Kansascity，溫暖的氣候被放養(yǎng)在戶外，寒冷的時候移進室內，通常每年的十月到次年的四月產卵連續(xù)產了七年，就是因為安哥洛卡象龜在一年四季都可能產卵，所以必須一直準備一個產卵的地方讓它們能順利產卵，一個產卵的空間必須要濕度高一點和泥炭土以及慕絲，沙子混合的的底材，這一個產卵的密室必需要有一個坡度讓它們可以進出，密室的大小尺寸大約為1.2×1.2×0.6米，里頭必須要有上述的底材至少50厘米深，重要的是可以讓至少一只公的安哥洛卡象龜可以進入，雄性間的競爭可以刺激它們繁殖。

 

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　　雄性間遭遇的競爭開始于點頭威嚇，然后才會開始以類似摔角(想應該以沖撞解釋比較妥當)的方式試圖將對方翻倒，獲勝的一方(通常為體型較大)便開始展求偶的動作，公的安哥洛卡象龜一樣會對母龜展開點頭的求偶動作去得到母龜的認可，安哥洛卡象龜的頭部求偶動作是比較接近橫向的調情，比較于黃腿象龜直向在母龜側邊的動作是有一點點不大一樣的，公的安哥洛卡象龜會跟隨著母龜去觀察對方，直到母龜接受它們的追求，公龜特別的殼型是有助于它們交配的動作時去平衡自己的重心當母龜企圖離開，母龜一般會一直移動有時會將公龜帶到矮樹叢里面。

 

　　人工孵化：懷孕即將產卵的母龜通常會比較少休息，感覺也比較燥動，一直的走動找尋適合產卵的場所，幾天之后它們會有準備產卵的征兆，開始在它們覺得理想的地方附近開始挖掘，這時可以觀察確定它們產卵的地點，這樣當它們結束產卵才可以找得到蛋帶回人工孵化，在產卵之后母龜會將蛋覆蓋好。一次母龜大概會產1～9顆蛋左右，有些體型較大的母龜可能一次產15顆蛋，安哥洛卡象龜通常是分幾次把卵給生下在一年之中，在移走蛋之后，用蛭石將蛋半掩埋，蛭石和水的比率大約采1比1就可以了，有些繁殖者也將原來產卵的地方當做孵化場所直到氣候已經不適合孵化才移到人工的孵化器。另一方面值得注意的地方是不要去改變蛋原來的方向，這將會嚴重影響孵化的比率，在記載里面Marchellini、和Davis(1982)曾經去轉動蛋原來的方向，造成非常低的孵化率，每一個繁殖者都有不同的資料來源，但盡量不要移動蛋原來的方向和次數這是相同的原則，另外不要將蛋擺在密閉的容器內，高濃度的二氧化碳會造成蛋的壞死。在濕度方面維持在80%。一周至