照角度考慮，最理想的地方是火星赤道附近，但是火星赤道附近的地形復(fù)雜。另外，由于登陸火星99%以上的減速是靠大氣減速，因此著陸點(diǎn)海拔越低減速時(shí)間越長(zhǎng)，登陸越安全。“綜合考慮地形復(fù)雜度、高程、光照條件、溫度等因素，火星比較適合著陸點(diǎn)在北緯5至39的區(qū)域。”火星探測(cè)器是一種用來探測(cè)火星的人造航天器。包括從火星附近掠過的太空船、環(huán)繞火星運(yùn)行的人造衛(wèi)星、登陸火星表面的著陸器、可在火星表面自由行動(dòng)的火星漫游車以及未來的載人火星飛船等。
2017年1月30日，2020年發(fā)射首個(gè)火星探測(cè)器，一次實(shí)現(xiàn)火星環(huán)繞和著陸巡視探測(cè)；實(shí)施第二次火星探測(cè)任務(wù)，進(jìn)行火星表面采樣返回，開展火星構(gòu)造、物質(zhì)成分、火星環(huán)境等科學(xué)分析與研究；進(jìn)行一次小行星探測(cè)；規(guī)劃一次木星和行星的探測(cè)冷戰(zhàn)時(shí)期
1960年10月10日，前蘇聯(lián)向火星發(fā)射了一枚探測(cè)器。緊接著就在四天以后即1960年10月14日，向火星發(fā)射了第二枚探測(cè)器。然而這兩枚火星探測(cè)的先行者卻連地球軌道都沒能到達(dá)，這兩枚探測(cè)器后來分別被稱為“火星1A號(hào)”和“火星1B號(hào)”（前蘇聯(lián)發(fā)射成功才有正式編號(hào)）。
1962年11月1日，前蘇聯(lián)發(fā)射火星1號(hào)探測(cè)器，在飛離地球1億公里時(shí)與地面失去聯(lián)系，從此下落不明，它被看作是人類火星探測(cè)的開端。同一時(shí)期發(fā)射的另外兩枚探測(cè)器（火星1962A和火星1962B）也發(fā)射失敗。
1962年美國(guó)開始實(shí)施“水手計(jì)劃”，在1964年先后向火星發(fā)射了兩枚探測(cè)器水手3號(hào)和水手4號(hào)。水手3號(hào)于1964年11月5日發(fā)射升空，是美國(guó)發(fā)射的第一枚火星探測(cè)器，因偏離軌道發(fā)射失敗。水手4號(hào)于1964年11月28日發(fā)射升空，于1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠過火星，向地球發(fā)回了21張照片。這是有史以來第一枚成功到達(dá)火星并發(fā)回?cái)?shù)據(jù)的探測(cè)器。
1964年11月前蘇聯(lián)再次向火星發(fā)射了探測(cè)器（蘇聯(lián)探測(cè)器2號(hào)），但是這枚探測(cè)器再次以失敗告終，它雖然最終到達(dá)了火星附近，但是因太陽能板損毀沒有能夠向地球發(fā)回任何數(shù)據(jù)。
1965年7月前蘇聯(lián)發(fā)射另一枚火星探測(cè)器（蘇聯(lián)探測(cè)器3號(hào)），亦遭失敗。
1969年美國(guó)向火星發(fā)射了水手6號(hào)和水手7號(hào)。這兩枚探測(cè)器攜帶有更先進(jìn)的儀器和通訊設(shè)備，它們成功掠過火星，對(duì)火星大氣成分進(jìn)行分析，并發(fā)回了大量照片。
1969年前蘇聯(lián)也向火星發(fā)射了兩枚探測(cè)器（火星2A號(hào)和火星2B號(hào)），然而這次比以前更加糟糕，第一枚探測(cè)器在發(fā)射后7分鐘因發(fā)動(dòng)機(jī)故障發(fā)生爆炸，而另一枚探測(cè)器發(fā)射后不到1分鐘就墜向了地面。
1971年前蘇聯(lián)向火星發(fā)射了三枚探測(cè)器。第一枚探測(cè)器于5月10日發(fā)射，按照計(jì)劃，探測(cè)器應(yīng)該在地球軌道上停留1.5小時(shí)，然后點(diǎn)火向火星進(jìn)發(fā)，但是由于失誤，它的計(jì)時(shí)器要等上1.5年。這枚探測(cè)器后來被稱為“宇宙419”號(hào)，因?yàn)榍疤K聯(lián)事后否認(rèn)這枚探測(cè)器將要前往火星�；鹦�2號(hào)于1971年11月27日在火星著陸，因遇到火星沙暴一著陸就與地面失去聯(lián)系，但它仍然是第一個(gè)到達(dá)火星表面的人造物體。軌道器則運(yùn)行到1972年8月22日并傳回了大量的數(shù)據(jù)�；鹦�3號(hào)在1971年12月2日成功登陸火星，成為了有史以來第一個(gè)成功在火星表面著陸的探測(cè)器。但由于遭遇同一場(chǎng)火星沙暴，在火星上僅僅工作了大約20秒，甚至沒能發(fā)回一張完整的照片就失去了聯(lián)系。
1971年美國(guó)發(fā)射水手8號(hào)和水手9號(hào)，水手8號(hào)發(fā)射失敗。
水手9號(hào)于1971年11月13日到達(dá)火星，這是有史以來第一枚成功進(jìn)入環(huán)繞火星軌道的探測(cè)器，取得了空前的成功。它首次拍攝到火星全貌。
1973年前蘇聯(lián)連續(xù)向火星發(fā)射了四枚探測(cè)器火星4號(hào)~7號(hào)�；鹦�4號(hào)沒能進(jìn)入環(huán)繞火星軌道�；鹦�5號(hào)于1974年2月12日進(jìn)入環(huán)繞火星軌道，拍到世界第一張火星彩色照片，獲得60幅圖像，任務(wù)持續(xù)9天后停止工作�；鹦�6號(hào)”和“火星7號(hào)”探測(cè)器在火星著陸失敗。
1975年美國(guó)發(fā)射海盜1號(hào)和海盜2號(hào)著陸器以探測(cè)火星生命跡象。海盜1號(hào)于1976年7月20日在火星著陸，并發(fā)回了難以置信的周景全彩色圖�？茖W(xué)家由此知道了原來火星的天空是略帶桃粉色的，并非是他們?cè)人氲陌邓{(lán)色。海盜1號(hào)的軌道器拍攝到一張酷似人臉的火星表面照片。海盜2號(hào)于1976年9月3日成功著陸，它攜帶的地震檢波器的記錄了一次火星地震。
1988年前蘇聯(lián)發(fā)射以“火衛(wèi)一”命名的福波斯探測(cè)器1號(hào)和2號(hào)。這是繼1973年失敗后，前蘇聯(lián)又一個(gè)火星探測(cè)計(jì)劃。福波斯1號(hào)在飛往火星途中失蹤。福波斯2號(hào)則在1989年3月27日探測(cè)器進(jìn)入環(huán)繞火星軌道后不久與地球失去了通信聯(lián)系。福波斯2號(hào)最后發(fā)回地球的圖像，竟是一個(gè)巨大的圓柱形“太空船”照片——一個(gè)估算有25公里長(zhǎng)、直徑1.5公里的雪茄狀“母船”，它就懸浮在火星衛(wèi)星“火衛(wèi)一”的下方。自“福波斯2號(hào)”傳回這張令人震驚的圖像后，就和地球突然神秘地失去了聯(lián)系。
九十年代
1992年9月25日，美國(guó)發(fā)射火星觀察者號(hào)探測(cè)器。
于1993年8月31日進(jìn)入環(huán)繞火星軌道時(shí)，與地球失去了通信聯(lián)系。
1996年11月7日，美國(guó)的火星全球勘測(cè)者探測(cè)器發(fā)射升空，于1997年9月11日進(jìn)入繞火星運(yùn)行軌道。這枚探測(cè)器持續(xù)運(yùn)作了10年，最后在2006年11月5日失去訊號(hào)聯(lián)絡(luò)，成為迄今服役最長(zhǎng)的火星探測(cè)器。它發(fā)回的信息量比之前升空的所有火星探測(cè)器的總和還要大，是最成功的火星探測(cè)任務(wù)之一。
1996年11月16日，俄羅斯發(fā)射了火星96探測(cè)器，探測(cè)器進(jìn)入地球軌道后未能成功點(diǎn)火進(jìn)入前往火星的軌道，不久后墜入太平洋而宣告失敗。
1996年12月4日，美國(guó)發(fā)射火星探路者號(hào)探測(cè)器，于1997年07月04日在火星表面著陸。它攜帶的“索杰納”號(hào)火星車，是人類送往火星的第一部火星車。它僅有微波爐大小。
1998年7月3日，日本發(fā)射希望號(hào)火星探測(cè)器，但因偏離軌道而失敗。
1998年12月11日，美國(guó)發(fā)射火星氣候探測(cè)器，在進(jìn)入火星軌道的過程中失去聯(lián)絡(luò)，最終任務(wù)失敗。
1999年1月3日，美國(guó)發(fā)射火星極地著陸者探測(cè)器，在進(jìn)入火星大氣層時(shí)失去聯(lián)絡(luò)而墜毀。搭載的兩個(gè)微型探測(cè)器“深空2號(hào)”也一同損毀。
二十一世紀(jì)
2001年4月7日，美國(guó)發(fā)射”2001火星奧德賽號(hào)”探測(cè)器，于2001年10月23日到達(dá)火星軌道。發(fā)現(xiàn)火星表面可能有豐富的冰凍水。在勇氣號(hào)、機(jī)遇號(hào)、鳳凰號(hào)和好奇號(hào)登陸期間，“奧德賽”扮演了通信中繼站的角色并工作至今。
2003年6月2日，歐洲發(fā)射“火星快車號(hào)”探測(cè)器，于2003年12月25日成功進(jìn)入環(huán)繞火星軌道。搭載的“獵兔犬2號(hào)”著陸器在著陸過程中失去聯(lián)絡(luò)。
2003年美國(guó)實(shí)施“火星探測(cè)漫游者”計(jì)劃，先后將勇氣號(hào)(Spirit,MER-A)和機(jī)遇號(hào)(Opportunity,MER-B)兩部火星車送往火星。勇氣號(hào)于2003年6月10日發(fā)射升空，于2004年1月3日在火星表面成功著陸。
在大幅超過原本設(shè)計(jì)3個(gè)月的任務(wù)時(shí)間后于2011年3月22日失去聯(lián)絡(luò)。2011年5月25日，NASA在最后一次嘗試聯(lián)絡(luò)后結(jié)束勇氣號(hào)的任務(wù)。機(jī)遇號(hào)于2003年7月7日發(fā)射升空，于2004年1月25日成功著陸火星。大幅超出原本設(shè)計(jì)3個(gè)月的任務(wù)時(shí)間并工作至今。
2005年08月12日，美國(guó)成功發(fā)射火星偵察軌道器（火星勘測(cè)軌道飛行器），于2006年03月10日進(jìn)入火星軌道，成為火星的第四個(gè)正在使用中的人造衛(wèi)星（前三個(gè)是火星全球勘測(cè)者、2001火星奧德賽、火星快車）與第六個(gè)正在使用中的火星探測(cè)器（四個(gè)衛(wèi)星加上兩臺(tái)火星車）。受天體運(yùn)行規(guī)律的約束，每26個(gè)月才有一次火星探測(cè)有利發(fā)射時(shí)機(jī)。而從現(xiàn)在起到2020年前后僅有3次發(fā)射機(jī)會(huì)，國(guó)際上將迎來火星探測(cè)的高峰。
2007年8月4日，美國(guó)成功發(fā)射鳳凰號(hào)火星探測(cè)器，
于2008年5月25日在火星北極成功著陸。2008年6月15日，“鳳凰”號(hào)火星著陸探測(cè)器在著陸地點(diǎn)附近挖到的發(fā)亮物質(zhì)是冰凍水，從而證實(shí)火星上的確存在水。鳳凰號(hào)還探測(cè)到來自火星云層的降雪，而且找到了火星上曾經(jīng)存在液態(tài)水的最新證據(jù)。任務(wù)完成后，隨著火星進(jìn)入嚴(yán)冬，由于電量難以維持而失去聯(lián)絡(luò)。歐洲
2004年2月，歐洲航天局正式公布了一份雄心勃勃的火星探險(xiǎn)“路線圖”——“極光計(jì)劃”。該“路線圖”的“終極目標(biāo)”，就是讓歐洲宇航員在30年之內(nèi)，也就是2033年之前登陸火星�；鹦翘綔y(cè)項(xiàng)目是我國(guó)繼載人航天工程、嫦娥工程之后又一個(gè)重大空間探索項(xiàng)目，也是我國(guó)首次開展的地外行星空間環(huán)境探測(cè)活動(dòng)。
2014年6月，有著“嫦娥之父”之稱的中科院院士、中國(guó)月球探測(cè)工程首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)在第22屆國(guó)際天文館學(xué)會(huì)大會(huì)的開幕式上透露，我國(guó)即將開展深空探測(cè)，其中預(yù)計(jì)2020年實(shí)現(xiàn)火星的著陸巡視，2030年實(shí)現(xiàn)火星采樣返回。
2013年9月23到27日北京舉行的第64屆國(guó)際宇航大會(huì)上，航天科技集團(tuán)董事